Nuevo mapa politico de Europa
Cuando comienzan los juegos de Barcelona, el mapa politico de Europa había cambiado. El muro de Berlin ha caido, se unen las dos Alemanias, la Unión Soviética y Yugoslavia desaparecen, apareciendo en su lugar Rusia, Ucrania, Letonia, Lituania, Croacia, Serbia etc.
12 repúblicas que formaban parte de la Unión Soviética acuden a los juegos formando el equipo unificado, otras lo hacen en solitaro (Estonia, Lituania). Sudáfrica vuelve a los juegos despúes de 32 años.

Más deportistas que siempre
Los juegos de Barcelona acogen a más deportistas que ningún otro. Se celebra una brillante ceremonia inaugural, donde se representa como Hércules separa los continentes de Europa y Africa creando el mar Méditerraneo, asi como el nacimiento de la ciudad de Barcelona.
La delegación española consigue 22 medallas, tantas como las conseguidas en toda los juegos anteriores. Esto es posible gracias a el dinero aportado por firmas comerciales y canalizadas por la Asociación de Deportes Olímpicos (ADO). Se estiman que las ayudas a nuestros atletas para estos juegos fueron de 13.000 millones de pesetas.

Fracasos notorios
En Barcelona se produce el fracaso de de tres atletas ilustres, Sergei Bubka campéon mundial y olímpico, se va vacío, hace 2 nulos en 5,70 y otro en 5,75. la jamaicana Marley Ottey eterna favorita en las pruebas de velocidad se tiene que conformar con una medalla de bonce en los 200. Por último Michael Johnson favorito en los 200 es eliminado en semifinales, aunque logra una medalla de oro en los 4 por 400.

El británico Linford Christie se convierte en el campeón más veterano que gana los 100 metros en unos juegos, había sido plata en Seúl 1988.

Dos años antes de los juegos Gail Devers sufrió una importante enfermedad que afectaba a su sistema inmunológico, le impedía incluso andar. Se recupera, y acude a los juegos ganando la medalla de oro los 100 metros.

Casi gana otro oro en los 100 metros vallas, pero cuando iba en primera posición tropieza y cae al llegar a la última valla entrando en quinta posición. La victoria fue sorprendentemente para la griega P.Patalidu, no solo se convierte en la primera mujer que consigue un oro, sino que es el primer oro desde los juegos 1912 para Grecia.

En los 200 metros masculino el vencedor es el nortamericano Mike Marsh, Frank Frederick consiguió la plata al igual que en los 100.